Chelsea avasi voitolla mutta tyhjät katsomot varjostivat Fifan uutta seurajoukkueiden MM-turnausta

Kuvittele tämä: olet saapunut katsomaan yhtä maailman tunnetuimmista jalkapallojoukkueista, Chelsea FC:tä, pelaamassa kansainvälistä huipputason ottelua. Kentällä juoksevat tähdet kuten Cole Palmer, Enzo Fernández ja uusi hankinta Pedro Neto. Vain yhdestä asiasta puuttuu säihkettä – yleisöstä.

Näin kävi Atlanta–maailmanluokan Mercedes-Benz Stadiumilla, kun Chelsea nappasi 2–0-voiton Los Angeles FC:stä seurajoukkueiden MM-turnauksen avauksessa. Ottelun piti olla osa Fifan isoa, äänivallin murtaavaa spektaakkelia – mutta sen sijaan se muistutti enemmän keskikokoista harjoituspeliä. Syynä: lähes 50 000 tyhjää paikkaa katsomossa.

Yleisömäärä? Vain 22 137 ihmistä, vaikka stadion vetää yli kolminkertaisesti enemmän. Ja vaikka Fifa itse oli toivonut edes 26 000 fanin paikalle, sekään ei toteutunut. Iso kysymys kaikui Atlantan iltapäivässä: missä kaikki ovat?

Yksi mahdollinen selitys on lähes liian arkinen ollakseen tosi – peli potkaistiin käyntiin maanantaina klo 15 paikallista aikaa. Keskellä työpäivää. Ei juuri se hetki, jolloin amerikkalaiset ryntäävät massoittain jalkapallostadioneille. Yhdysvalloissa jalkapallo kerää kyllä faneja, mutta se kamppailee yhä näkyvyydestä isompien urheilulajien, kuten amerikkalaisen jalkapallon ja koripallon, varjossa.

Myös Chelsean tuore päävalmentaja Enzo Maresca oli silminnähden hämmentynyt tunnelmasta.

”Ilmapiiri ja ympäristö olivat vähän omituisia. Stadion oli lähes tyhjä,” Maresca totesi BBC:n haastattelussa.

Ja tällä kertaa hän ei liioitellut.

Fifan suuri suunnitelma – vai pelkkä kallis harha-askel?

Seurajoukkueiden MM-turnaus, sellaisena kuin me sen nyt näemme, on Fifan uusi ylpeydenaihe. Organisaatio toivoo siitä nousevan kansainvälinen supertapahtuma, joka yhdistäisi maailman parhaat seurat eri maanosista ja pelaajista. Mutta vaikka kentällä nähtiin laatupeli – Pedro Neto teki Chelsean avausmaalin ja nuori hankinta Liam Delap säväytti syöttämällä toisen maalin Enzo Fernándezille – yleisö ei ollut vakuuttunut.

BBC:n jalkapallotoimittaja Phil McNulty ei säästellyt sanojaan:

“Se, että pelattiin maanantaina päivällä, voi selittää osittain, mutta tyhjät katsomot tuntuvat varmasti kiusallisilta Fifan johdossa,” hän sanoi. McNultyn mukaan lippujen kohtuuttomat hinnat saattoivat olla merkittävä syy tyhjille tuoleille.

Vaikka halvat liput ennen peliä irtosivat noin 45 eurolla, monien mielestä pelin ajankohta ja uutuuden kiistanalainen formaatti tekivät turnauksesta vaikean myytävän. Tämän piti olla Fifan iso hetki – sen sijaan se tarjosi hillityn, joskaan ei täysin epäonnistuneen, alun.

Chelsea hoiti oman osuutensa – mutta seuraavat pelit näyttävät isomman kuvan

Itse peli sujui Chelsealta juuri niin kuin sopi odottaa. Maalipaikat, pallonhallinta ja lopputulos olivat lontoolaisten hallussa. Ja vaikka uutuuden viehätys kenties ei enää riitä vetämään fanimassoja, faneilleen Chelsea tarjoili pieniä ilon hetkiä – kuten Delapin namusyöttö debyytissä.

Mutta suurempana kuvana ottelu tarjosi kriittisen ensihetken arvioida, tarvitseeko maailma todella toisen ison kansainvälisen seurajoukkuekilpailun, joka sijoitetaan keskelle jo ylikuormitettua jalkapallokalenteria. Ja onko yhdysvaltalainen yleisö oikeasti paras valinta turnauksen lanseeraukseen?

Fifan on nyt katsottava peiliin. Ottelua ei voi kuitata pelkäksi arjen kokeiluksi. Jos tulevilla kierroksilla, joissa mukana voivat olla esimerkiksi Real Madrid tai Bayern München, tyhjät penkit jatkuvat – silloin kyse ei enää ole ajankohdasta tai lipunhinnoista. Silloin kyse on kiinnostuksen puutteesta.

Ja se on kaikkein vaikein ongelma, jonka Fifan miljardihankkeella voi olla.

Yhteenveto tiiviisti:

• Chelsea aloitti seurajoukkueiden MM-turnauksen voitokkaasti 2–0-voitolla LAFC:sta.
• Melkein 50 000 istumapaikkaa jäi tyhjilleen valtavassa Atlantassa.
• Fifan kunnianhimoinen turnauskohtalo herättää kysymyksiä fanien kiinnostuksesta ja realistisista hinnoista.
• Ottelun ajankohta ja jalkapallon asema Yhdysvalloissa vaikuttavat katsojamääriin.
• Chelsea sai kentällä onnistumisia, mutta koko turnauksen tulevaisuus on nyt suurennuslasin alla.

Mitä sinä ajattelet – rakentavatko nämä pelit tulevaisuuden klassikkoa vai ovatko ne vain puhtaasti Fifan oma fantasia? Kommentoi ja jatka keskustelua!

📌 Mahdolliset otsikkomuunnelmat tähän juttuun:

• ”Tähtiloisto ei riittänyt – Fifan uusi jättiturnaus kohtasi hiljaisuuden”
• ”Chelsea voittoon hiljaisessa MM-avauksessa – yleisö karttoi jättistadionia”
• ”Fifan unelmat kohtaavat todellisuuden – MM-turnauksen avausottelu floppasi katsomossa”