Jesse Puljujärvi aloittaa uuden luvun Sveitsissä – suomalaislaituri vahvistamaan Genève-Servette HC:tä
Jesse Puljujärvi on jälleen uuden alun äärellä. Tällä kertaa se ei vie häntä Nashvilleen, Winnipegiin tai mihinkään muuhun NHL-kaupunkiin – vaan Geneveen, ihan Sveitsin sydämeen. Sveitsiläismedia watson.ch:n mukaan Puljujärvi on solminut sopimuksen Genève-Servette HC:n kanssa, ja vaikka seura ei ole vielä vahvistanut asiaa virallisesti, näyttää siirto jo lähes selvältä.
Monille suomalaisille jääkiekon seuraajille Puljujärven nimi kantaa mukanaan odotuksia, toiveita ja ehkä ripauksen haikeuttakin. 27-vuotiaan hyökkääjän tarina on kuin vuoristorata: NHL:n varaustilaisuuden taputuksista AHL:n arkeen, haikea hyvästely Oulun Kärpistä ja nyt – Sveitsi, uudet pelikaverit ja ehkä uusien unelmien alku.
NHL-haaveet eivät kuolleet, mutta Eurooppa kutsui
Viime kausi oli Puljujärvelle monella tapaa siirtymävaihe. Hän vietti aikaa sekä Florida Panthersin että Pittsburgh Penguinsin organisaatioissa, mutta varsinainen peliaika tuli Charlotte Checkersin paidassa AHL:ssä. Vaikka NHL:n ovenkahvaa ei viime kaudella kunnolla päästy vääntämään, hän näytti kauden tärkeimmillä hetkillä, että potentiaalia on yhä – 11 pudotuspelipistettä ja finaalipaikka Charlottelle todistivat sen.
Sveitsi ei siis ole vain paikkamerkintä EU:n kartalla, vaan mahdollisuus johonkin uuteen. Tilaisuuteen rakentaa peliä vähän vapaammin, hengittää lätkää ilman NHL:n jatkuvaa stressiä ja ehkä päästä taas kiinni omaan peli-identiteettiin. Ja siihenkin liittyy yksi nimi: Ville Peltonen.
Ville Peltosen projekti ja suomalainen ydinjoukko
Genève-Servette HC ei ole mikä tahansa sarjan keskikastin seura. Se on joukkue, joka tavoittelee paluuta huipulle. Viime kausi oli heille pettymys – 12. sija runkosarjassa ei tyydyttänyt ketään. Nyt palaset alkavat loksahdella uudelleen paikoilleen – ja Puljujärvi on selvästi yksi niistä isoimmista.
Joukkueessa on muutenkin vahva suomalainen leima:
- Sakari Manninen ja Markus Granlund hyökkäyksessä
- Vili Saarijärvi puolustuksessa
- Valmennuksessa Ville Peltonen ja Pekka Kangasalusta
Päävalmentajana toimii ranskalainen Yorick Treille, mutta suomalainen vaikutus näkyy niin pelitavassa kuin pukukoppikeskusteluissakin.
Miksi tämä siirto voi olla juuri se oikea käänne?
Puljujärven tilastot kertovat paljon, mutta eivät kaikkea. NHL:ssä 414 ottelua, 61 maalia ja 73 syöttöä – kunnon sisääntulo, muttei koskaan sitä todellista läpimurtoa. AHL:ssä peli kulki paremmin: 109 peliä ja 73 pistettä.
Sveitsin liiga ei toki ole NHL, mutta kiekon käsittely, tilan hyödyntäminen ja peliäly ovat siellä arvossaan. Juuri ne vahvuudet, jotka Puljujärvi on parhaimmillaan saanut loistamaan. Lisäksi Euroopan iso kaukalo ja hieman armollisempi pelitahti voivat antaa tilaa löytää uudelleen pelin ilo, joka saattaa kääntää koko uran suunnan.
Leijona mahdollisuus?
Kun Puljujärvi nyt palaa Eurooppaan, yksi ajatus on väistämättä myös Leijonat. Jos hän pelaa vahvan kauden Génèvessä, ovet MM-joukkueeseen voivat raottua kuin itsestään.
Monesti maajoukkueeseen nousu lähtee juuri oikeanlaisen seuraympäristön kautta – ja Puljujärven kohdalla Geneve saattaa olla se paikka. Iso kaukalo, tuttu valmennus ja selkeä rooli hyökkäyksessä. Puitteet ovat kunnossa.
Tämä ei ole vain uusi sopimus – se on pelillinen julistus
Genève-Servetten hyökkäys hakee raikasta ilmettä ja uusia johtajia. Jesse Puljujärvi tuo joukkueelle kokoa, liikettä ja kenties vielä sen yhden puuttuvan palasen, joka tekee erosta ratkaisevan.
Suurin kysymys ei kuitenkaan liity tilastoihin, vaan siihen: onko Pulju valmis ampaisemaan uuteen lentoon? Voiko tämä olla se käänne, jota on odotettu siitä lähtien, kun poika Kärppien punanuttuun ensi kerran pukeutui?
Yksi asia on varma – Genevessä aletaan seurata suomalaislaituria suurella mielenkiinnolla. Ja kuka tietää, ehkä jo ensi keväänä näemme Puljun Leijona-paidassa jälleen, hymyilemässä valot silmissä.
Tarinansa ei ole vielä lopussa – se on juuri saamassa uuden luvun.