Aino Tapola taistelee tiensä huipulle – uusi luokitus avaa ovet paralympiakultaan 2028

Jos olet seurannut paraurheilua, tiedät, miten tiukkoja ja joskus epäreiluja tasoerot voivat olla. Tämä on ollut todellisuutta myös suomalaiselle parapöytätennispelaaja Aino Tapolalle, joka on joutunut kilpailemaan vuosia muita fyysisesti vahvempia urheilijoita vastaan.

🎯 Vihdoin oma sarja – ja reilu pelikenttä

Paralympialaisessa pöytätenniksessä luokat 1 ja 2 ovat pitkäaikaisesti olleet yhdistettynä. Tämä johti siihen, että vaikeavammaiset urheilijat, kuten Tapola, joutuivat epätasa-arvoiseen tilanteeseen kentällä. Tapola itse summasi kokemuksen osuvasti:

“Ei siinä sinänsä ollut mitään vikaa yrittää – mutta rehellisesti sanottuna, monelle meistä se oli kehityksen seinä.”

Vaikka hän on menestynyt näissä olosuhteissa (MM-hopeaa 2022 ja EM-pronssia 2023), tilanne ei ollut kenellekään helppo – saati reilu. Vasta nyt, kun luokka 1 saa oman sarjan vuoden 2028 Los Angelesin paralympialaisissa, hänellä ja muilla samassa tilanteessa olevilla urheilijoilla on mahdollisuus menestyä tasavertaisella kentällä.

🗣️ Muutos ei tullut itsestään – ääntä piti pitää

Kansainvälisen pöytätennisliiton (ITTF) päätös ei syntynyt itsestään, vaan vuosien määrätietoisen työn ja vaikuttamisen tuloksena. Tapola itse kertoo selkeästi, kuinka tärkeää oli tehdä asiasta numero:

“Asia nytkähti liikkeelle, koska jaksettiin pitää siitä tarpeeksi kovaa meteliä.”

Tämä päätös merkitsee muutosta sadoille naisurheilijoille ympäri maailmaa, jotka ovat tähän asti jääneet kilpailuista paitsi juuri luokan yhdistämisen takia.

☀️ Reiluus synnyttää osallistumista

Aino Tapola uskoo, että muutos lisää osallistumista kansainvälisesti. Hän viittaa esimerkkiin aiemmasta uudistuksesta, joka koski pystypelaajien luokkajakoa. Kun luokka 6 erotettiin luokasta 7, osallistujamäärät kasvoivat selkeästi.

Nyt sama kasvu voi tapahtua luokassa 1. Tämä luo uutta toivoa ja potentiaalia monille urheilijoille. Ja Tapolalle antaa mahdollisuuden olla täydessä iskussa samantasoisten pelaajien joukossa.

• 2022 MM-hopeaa
• 2023 EM-pronssia
• Voittoja maailmanlistan ykköstä vastaan

Kaikki tämä saavutettiin nykyisissä epäsuotuisissa olosuhteissa. Uusissa puitteissa tavoitteet muuttuvat entistä kunnianhimoisemmiksi.

🏓 Silmissä siintää Los Angelesin paralympiakulta

Vaikka paralympialaisiin 2028 on vielä aikaa, Aino Tapolalla on jo katse kirkkaasti kohteessa. Matka kulkee tulevien EM-kisojen, vuoden 2025 MM-kisojen ja vuoden 2027 EM-turnauksen läpi. Reitti huipulle ei ole helppo, mutta ainakin peli on nyt reilumpaa.

Aino mainitsee erityisesti yhden kilpakumppanin – Puolan Dorota Buclawin, nykyisen maailmanlistan ykkösen. Heidän kohtaamisensa ovat viime aikoina päättyneet Tapolan hyväksi:

“Olen onnistunut voittamaan hänet neljässä viimeisessä kohtaamisessa, viimeksi Sloveniassa toukokuussa.”

Hänellä on siis täydet mahdollisuudet kilpailla kirkkaimmista mitaleista.

♿ Tilaa tasa-arvolle – ja toivolle

Luokan 1 erottaminen omaksi sarjakseen ei ole vain urheilullinen päätös – se on sosiaalinen viesti. Se kertoo sen, että vaikeavammaisten potentiaali huomataan ja tunnustetaan. Nyt, kun mahdollisuudet mitaleihin ovat realistisia, maat ja lajiliitot voivat panostaa luokan 1 naisurheilijoihin uudella tavalla.

Esteitä riittää yhä – oli kyse rahasta, näkyvyydestä tai resursseista. Mutta Tapolan tarina on osoitus siitä, että muutokset tapahtuvat vain, kun joku uskaltaa käyttää ääntään. Ja Aino teki niin – ja muutti koko lajia.

🔔 Mikä fiilis?

Luotatko siihen, että Aino Tapola nähdään palkintopallilla Los Angelesissa 2028? Kerro ajatuksesi kommenteissa ja jaa tämä tarina – sillä niin muutoksia tapahtuu!