KuPS teki sen taas suomalainen jalkapalloseura jatkaa upeaa eurotaivaltaan

Yllättävää tai ei, mutta jälleen kerran Kuopio on kartalla – eurooppalaisessa jalkapallossa. KuPS teki juuri sen, mitä tarvittiin. Ei näyttävästi, ei helposti, mutta tyylillä, josta suomalaiset voivat olla ylpeitä. KuPS on nyt selviytynyt Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle, ja se tehtiin tavalla, jota voisi kuvailla parhaimmillaan ”taistelemalla tiensä läpi myrskyn”.

Ensimmäisen kierroksen vastustaja – Moldovan FC Milsami Orhei – ei ollut helpoimmasta päästä. Ensimmäisessä osaottelussa kotona Kuopiossa Otto Ruoppi sinkautti maalin, joka lopulta osoittautui otteluparin ainoaksi. Toisen osaottelun maaliton tasapeli Moldovassa – tulikuuman kotiyleisön ja paineen keskellä – oli kuin henkinen maraton, jonka KuPS selvitti kylmän viileästi.

Ja kyllä, siihen meni jokainen pisara hikeä.

Puolustuksen ilta Moldovassa

Jos Molotovan-illan peli olisi ollut elokuva, se ei olisi ollut romanttinen komedia – vaan tiukka trilleri. Milsami tuli kovaa, niin kuin odottaa saattoi. He tekivät kaikkensa murtaakseen KuPSin puolustusmuurin – hyökkäyksestä toiseen, etenkin toisella puoliajalla. Mutta jokaisen vaaratilanteen edessä seisoi vankkana maalivahti Johannes Kreidl, joka torjui kuin mies, joka tietää mitä on pelissä.

KuPSin päävalmentaja Jani Honkavaaran joukkue pelasi taktisesti kypsästi. Puolustusmuuri ei murtunut, ja vaikka ottelu ei tarjonnut kauniita tikkitakkeja tai huikeita maalikarkeloita, se tarjosi jotakin muuta – henkistä lujuutta.

Ja eurokentillä, se on usein se tärkein valuutta.

Seuraava este: Kazakstanin kova luu

Pelin jälkeen ilo saa kuitenkin nopeasti väistyä, sillä seuraava haaste tulee isolla nimellä: Kairat Almaty. Kazakstanin suurseura, joka pudotti ensimmäisellä kierroksella Olimpija Ljubljanan yhteismaalein 3–1, saapuu nyt Kuopioon.

Ensimmäinen osaottelu pelataan Kuopiossa tiistaina 22. heinäkuuta. Sitten edessä on pitkä lentomatka ja potentiaalisesti paahtavan kuuma toisen osaottelun kamppailu Almatyssa viikkoa myöhemmin. Mitä pidemmälle matkataan, sitä isommiksi haasteet käyvät – niin kentällä kuin sen ulkopuolella.

Haaveissa lohkovaihe – mutta tie on kivinen

Mestarien liigan karsintavaihe ei lepää. Jotta KuPS yltää varsinaisiin lohkovaiheisiin, täytyy voittaa neljä otteluparia. Vasta kaksi on nyt edessä – mutta Kairat on ensimmäinen todellisista euroarjen jättiläisistä.

Realistista? Ehkä ei. Mahdotonta? Ehdottomasti ei. Jokainen voitettu kierros parantaa mahdollisuuksia päästä vähintään Eurooppa-liigan tai Konferenssiliigan lohkoihin. Se olisi KuPSille – ja suomalaiselle jalkapallolle – iso asia.

• Urheilullisesti
• Taloudellisesti
• Tunnetasolla

Otto Ruoppi – uusi tähti nousemassa?

Palataan hetkeksi takaisin siihen kotiotteluun, jossa kaikki alkoi. Otto Ruoppi – nimi, joka kannattaa laittaa mieleen. Nuori keskikenttäpelaaja, joka ei ehkä ole vielä jokaisen faniportin huudossa, mutta joka on tehnyt itsestään korvaamattoman osan KuPSin europelien runkoa.

Hän tekee töitä molempiin suuntiin, hiljaisesti mutta tehokkaasti. Ja kun paikka tarjoutui, hän ratkaisi ensimmäisen ottelun maalilla, joka kaikui Kuopion yli kuin pelin kutsu.

Eikä hän ollut yksin:

• Kokenut topparipari Diogo Tomás ja Paulo Ricardo pysäyttivät kaiken mitä vastaan tuli
• Laitapuolustaja Ishmael Yartey täydensi taistelutahdon

Ilman heitä, Moldovan ilta olisi ollut täysin toisenlainen.

Yhteenveto: Pienin askelin kohti isoja unelmia

Yhden maalin erolla voi kulkea pitkä tie. KuPSin tarina tässä eurokampanjassa ei ole vielä valmis, mutta sen alku antaa toivoa. Tämä ei ehkä ollut se peli, jota näytetään vuosien päästä dokumenteissa – mutta se oli juuri se ottelu, joka pitää kaiken mahdollisena.

Heinäkuun lopulla eletään taas jännittäviä hetkiä. Kuopio vastaan Kazakstan. Suomalainen sinnikkyys vastaan isomman budjetin voimajoukkue.

Jos KuPS tippuu, he tippuvat saappaat jalassa. Ja jos he voittavat? Silloin suomalainen jalkapallo ottaa taas askeleen lähemmäs Euroopan suuria areenoita.

🗣 Mitä mieltä sinä olet KuPSin suorituksesta ja mahdollisuuksista? Voiko tämä tarina vielä jatkua lohkovaiheeseen asti? Kommentoi alle ja jaa ajatuksesi!