Oliver Antman loisti Rangers-debyytissään – rankkari ja maalisyöttö veivät joukkueen lähelle Mestarien liigan unelmaa

Tiistai-ilta Ibroxilla oli sellainen, jota Oliver Antman ei unohda koskaan. Vain muutama päivä aiemmin suomalainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja oli jättänyt Tanskan ja hypännyt suoraan Glasgow Rangersin sinivalkoiseen paitaan. Nyt, Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen avausosassa Viktoria Plzeniä vastaan, hän sai tilaisuutensa – ja tarttui siihen molemmin käsin.

Hurja startti Rangers-uralle

Ottelu oli tuskin ehtinyt kunnolla käyntiin, kun 23-vuotias Antman näytti Ibroxin yleisölle, mistä hänessä puhutaan. Ensimmäisellä puoliajalla hänen nopeutensa ja terävyytensä pakottivat Plzenin puolustuksen virheeseen: kokenut Matej Vydra rikkoi Antmania rangaistusalueella, ja seurauksena Rangers sai pilkun. Maali toi taululle 2–0-lukemat – ja sytytti kotiyleisön entistä kovempaan lauluun.

Toisella jaksolla Antmanin vauhti ei hidastunut. Hän kaartoi oikealta laidalta ja lähetti täydellisen, tarkkaan ajoitetun keskityksen suoraan Djeidi Gassaman jalkaan. Pallo löysi tiensä maaliin ja Rangers siirtyi 3–0-johtoon. Katsomo räjähti – ja siinä hetkessä kannattajat tiesivät, että heillä oli käsissään helmi.

Kehut joka suunnalta

BBC:n asiantuntija Steven Thompson tiivisti monen ajatukset yksinkertaisesti:

”Antmanin läpimurto on ollut aivan loistava.”

Kollegansa Andy Burke näki asian samalla lailla ja kehui, miten Antman ja Gassama repivät Plzenin puolustusta jatkuvasti auki. Myös sosiaalinen media täyttyi ottelun jälkeen hehkutuksesta. Rangers-fanit julistivat jo löytäneensä uuden suosikin, joka tuo energiaa, suoraviivaisuutta ja yllätyksellisyyttä joukkueen hyökkäyspeliin.

Päävalmentajan sanat

Ottelun jälkeen päävalmentaja Russell Martin näytti olevan aidosti innoissaan uudesta pelaajastaan:

”Hän on halukas, erittäin kilpailuhenkinen ja hänellä on paljon laatua. Olen iloinen hänen puolestaan – hän on todella hyvä tyyppi, ja uskon, että hänestä tulee meille tärkeä pelaaja.”

Martin vihjasi, että juuri tällaisia suorituksia hän ja seurajohto olivat odottaneet, kun Antman hankittiin.

Katse eteenpäin

3–0 kotivoitto antaa Rangersille vakuuttavan etulyöntiaseman ennen ensi tiistain toista osaottelua Plzenissä. Yksi este lohkovaiheeseen pääsystä poistuisi, jos tulos kestää – ja siinä vaiheessa Antmanilla voisi olla yhä isompi rooli joukkueen euroseikkailussa.

Suomalaisnäkökulmasta tarina on kuin urheiluelokuvasta: vielä keväällä Antman pelasi Tanskan liigassa FC Nordsjaellandissa, ja nyt hän juoksee Mestarien liigan karsinnoissa Ibroxin kirkkaissa valoissa.

Miksi hän sopii juuri Rangersiin?

Antmanin peli perustuu räjähtävään ensikosketukseen, nopeisiin käännöksiin ja pelottomuuteen hyökkäyskolmanneksella. Se on kuin räätälöity Rangersin nopeaan ja suoraan pelitapaan, jossa laitapelaajilta odotetaan rohkeita spurttauksia ja pallon toimittamista boksiin. Lisäksi hänen työmoraalinsa ja kestävyytensä – se kuuluisa suomalainen sisu – ovat juuri sitä, mitä intensiivinen Ibroxin kotiyleisö rakastaa.

Yhteenvedot:

• Ensimmäinen ottelu, yksi hankittu rankkari ja yksi maalisyöttö.
• Rangers voitti 3–0 ja lähtee vahvasta asemasta toiseen osaotteluun.
• Asiantuntijat ja fanit ylistävät vuolaasti.
• Päävalmentaja vakuuttunut kilpailuhengestä ja potentiaalista.

Jos Antman jatkaa tällä tasolla, hän ei ainoastaan lunasta paikkaansa Rangersin avauskokoonpanossa – hänestä voi tulla yksi seuran tärkeimmistä pelaajista heti ensimmäisellä kaudellaan.

Ja suomalaisille futisfaneille? Tämä on juuri sellaista tarinaa, jonka äärelle kannattaa kokoontua ensi tiistaina – popcornit valmiina ja peukut pystyssä.