Sami Vatanen palaa JYPiin – voiko kokenut tähtipuolustaja nostaa jyväskyläläiset takaisin Liigan huipulle
Kun Sami Vatanen viimeksi pukeutui JYPin paitaan keväällä 2012, Jyväskylässä juhlittiin mestaruutta. Nuori puolustaja loisti kirkkaana lupauksena, ja ura vei pian NHL:n valokeilaan aina Anaheim Duckseista New Jerseyyn ja Dallasiin asti. Neljän Sveitsin kauden jälkeen 34-vuotias palasi nyt takaisin kotiin – valmiina päättämään uransa seurassa, josta kaikki alkoi.
”Haluan voittaa”
Vatanen ei tullut Jyväskylään nostalgiapaloissaan. Hän allekirjoitti sopimuksen kevääseen 2027 asti eli loppu-uran mittaisen diilin. Hän sanoo syyn suoraan: nälkä menestyä ei ole kadonnut. Samalla paluu kotiin tarjoaa vakautta myös perheelle.
JYPillä kurssi hukassa
JYPin 2010-luvun huippuvuodet ovat kaukana. Viimeiset kaudet ovat olleet kivikkoisia, valmentajat vaihtuneet ja sijoitus useimmiten sarjan häntäpäässä. Vatanen ei halua kuitenkaan vain täyttää kokeneen johtajan paikkaa – hän tähtää oikeaan nousuun. Päävalmentaja Petri Matikainen vakuuttaa, että Vatanen tulee olemaan sekä pelillinen liideri että kopin suunnannäyttäjä.
Johtamista teoilla
Vaikka Vatanen tunnetaan taitavana kiekollisena puolustajana, hän korostaa toista asiaa vielä enemmän – asennetta. Hän ei ole äänekäs kapteeni, vaan johtaa teoillaan. Juuri sellaista pelaajaa Jyväskylässä nyt tarvitaan.
Katse myös Leijoniin
Kotiseuran nostaminen on tärkeintä, mutta maajoukkuekutsua Vatanen ei sulje pois. Hän oli mukana Leijonien huimassa ”tuplassa” Pekingin olympiavoiton ja Tampereen MM-kullan myötä 2022. Milanon olympialaiset 2026 houkuttelevat – etenkin jos NHL-tähdet palaavat mukaan.
Kun kiekko loppuu, maila vaihtuu
Jääkiekon jälkeen Vatanen ei jää tyhjän päälle. Hän on kova golfaaja, tasoituksella alle yhden, ja on ehtinyt pelata jopa Augusta Nationalin legendaarisella kentällä. Golf tarjoaa jatkossa saman kilpailuvietin mutta ilman jääkiekon ruumiillista kuormitusta.
Suurta merkitystä koko kaupungille
Vatasen paluu ei ole vain iso urheilullinen vahvistus, vaan yksi JYPin merkittävimmistä imagoteoista. Olympiavoittaja ja NHL-konkari, joka on myös oman seuran kasvatti, sytyttää toivon uudesta noususta. Samalla hän tarjoaa arvokasta esimerkkiä ja oppia seuran nuorille.
Viimeinen luku uralle?
Sami Vatanen ei ole nuoren lupauksen roolissa vaan kokeneena tähtenä, jolla on lähes 500 NHL-peliä takanaan. Nyt edessä voi olla uran haastavin mutta palkitsevin tavoite: nostaa JYP uudelleen Liigan huipulle. Ja ehkä, juuri ehkä, neljän vuoden sisällä Jyväskylässä saatetaan jälleen juhlia kultaa.
Mitä ajattelet – pystyykö Sami Vatanen johdattamaan JYPin takaisin mestaruustaisteluun?
- Onko paluu enemmän symbolinen vai urheilullinen käänne?
- Kuinka paljon JYPin nuoret pelaajat hyötyvät hänen esimerkistään?
- Voisiko hän päättää uransa olympialaisissa ja kotikaupungin mestaruuteen?