Suomen nuoret lentopallosankarit yllättivät MM-avauksessa USA:n voitolla

Jos joku olisi ennen turnausta väittänyt, että Suomi voittaa lentopallon nuorten MM-kisojen avauksessa Yhdysvallat, pyörittelisimme todennäköisesti silmiämme ja vetäisimme kahvikuppimme väärään kurkkuun. Mutta juuri näin siinä kävi – ja vielä miten!

Suomen alle 19-vuotiaiden poikien lentopallomaajoukkue teki keskiviikkona kenties ikimuistoisimman debyyttinsä MM-kisatasolla sitten 90-luvun kultavuosien. Joukkue yllätti koko lajimaailman kaatamalla jättisuosikki USA:n erin 3–1 Uzbekistanin pääkaupungissa Taškentissa. Erälukemat: 17–25, 25–17, 25–21, 25–20.

Eikä tämä ollut mikään onnekas lipsahdus – tämä oli harkittu, rohkea ja täydellä sydämellä pelattu ottelu.

Tilastot sanoivat vastaan – mutta sydän voitti

Luvut eivät olleet Suomen puolella. FIVB:n eli kansainvälisen lentopalloliiton rankingissä USA oli kisojen kolmanneksi kovin porukka, Suomi puolestaan vasta sijalla 26. Vastustajalla oli riveissään kuusi yli kaksimetristä pelaajaa, mukaan lukien koko turnauksen pisin pelaaja, tyrmäävän kokoinen 213-senttinen Roman Payne.

Mutta kentällä nämä tilastot haihtuivat ilmaan kuin Uzbekistanin iltapäivän kuumuus.

Ensimmäinen erä oli karu – USA vei sen murskaavasti 25–17 ja Suomi sai aikaan ainoastaan seitsemän omaa pistettä. Monelle saattoi tulla mieleen, että tässä tämä MM-taival nyt olikin. Mutta sitten tapahtui käänne, joka muutti kaiken.

Toisen erän ihme

Toisessa erässä suomalaisnuorukaiset nousivat kuin kansallislaulun viimeisessä säkeistössä. Joukkueen pelaaminen tasapainottui, virheet vähenivät ja tärkein elementti – usko – palasi hymyyn ja liikkeisiin.

Yleispelaaja Kaapo Vanhatupa otti pelin omiin käsiinsä ja paukutti erään seitsemän pistettä. Hänen johdollaan Suomi tasoitti pelin, ja siitä alkoi nousu, jota kukaan ei osannut odottaa. Kolmas ja neljäs erä noudattivat samaa kaavaa: Suomi otti heti komennon ja piti siitä tiukasti kiinni – tehokas syöttö, tiivis torjunta ja koko joukkueen ehjä suoritus takasivat voiton.

Torjunnat päättyivät lopulta Suomelle 12–6. Se yksin kertoo, kuinka kurinalaisesti tämä ryhmä pelasi.

Uudet tähdet esiin lentopallotaivaalle

Useampi suomalaisnimi ansaitsee tästä voitosta kehut, mutta erityisesti kolme pelaajaa erottuivat:

• Kaapo Vanhatupa – 18 pistettä ja hieno ”+10” tehokkuustilasto, joka kuvastaa hänen panostaan kentällä.
• Viktor Viljamaa – hakkurina 15 pistettä, voimakas ja monipuolinen pelaaminen.
• Kasper Vesanen – varma tekeminen toisena yleispelaajana, 12 pistettä ja tärkeä rooli joukkueen hengenluojana.

Vaikka fyysisesti pieni verrattuna vastustajiin, Suomi kompensoi sen taidolla, nopeudella ja ennen kaikkea yhteishengellä. Hyökkäysteho oli 45 %, kun USA jäi 40 %:iin – pieni ero, mutta iso merkitys.

Seuraavaksi vastaan lentopallon jättiläinen: Brasilia

Tämä huima MM-avaus ei kuitenkaan ollut vielä muuta kuin alku. Seuraavaksi Suomi kohtaa Brasilian – toisen maailman lentopallosuuruuden – joka omassa avausottelussaan kaatoi Kolumbian suorin erin 3–0.

Suomen lohko on todella haastava: USA, Brasilia, Etelä-Korea, Kolumbia ja Kuuba. Kaikki muut joukkueet ovat rankingissa suomalaisten yläpuolella. Mutta jos tämä ottelu opetti jotakin, se on tämä: ennakkoasetelmat ovat vain numeroita, eivät kohtaloita.

Historiaa rakentamassa

MM-turnaus on Suomelle vasta neljäs alle 19-vuotiaiden sarjassa. Paras sijoitus – neljäs – saatiin vuonna 1995, ja nyt mukana ovat 2007–2008 syntyneet nuoret, jotka näyttävät olevan matkalla jättämään oman jälkensä historiaan.

Turnauksessa on mukana 24 maata, neljä kuuden joukkueen lohkoa ja viisi alkulohko-ottelua jokaiselle. Pudotuspeleihin etenevät lohkon neljä parasta – ja voitto USA:sta nosti Suomen vahvasti mukaan taisteluun noista paikoista.

Kahvipöytäkeskustelun paikka

Yllättikö Suomi sinutkin? Uskotko, että pojilla riittää virtaa ja sydäntä myös Brasiliaa vastaan? Voiko tämä olla alku jollekin suurelle?

Yksi asia on varma: nämä pojat pelaavat koko Suomen edestä – ja he tekevät sen ilolla, rohkeudella ja energialla, joka tarttuu katsomoon asti.

Kolme muistettavaa asiaa

• 🇫🇮 Suomi voitti valtavan altavastaajana USA:n 3–1
• 🌟 Vanhatupa, Viljamaa ja Vesanen olivat ratkaisupelaajat
• 🔜 Seuraavaksi vastassa Brasilia – eikä mikään ole mahdotonta

Tämä turnaus saattaa vielä kirjoittaa uuden luvun suomalaisen lentopallon tarinaan. Ja jos alkusoitto oli tämä komea Yhdysvaltojen kaato, ei malta odottaa, miten jatko etenee.

Seuraava ottelu: Suomi vs. Brasilia – perjantaina. Viritä koneesi, seuraa peli ja usko lentoon. Näillä pojilla on siivet. 🇫🇮🏐🔥